Visual Idioms: The Imagery of Social Life
DOI:
https://doi.org/10.17169/fqs-26.2.4444Keywords:
visual idioms, visual language, visual worlds, social media, design, image analysis, corpus analysis, visual communication, visual sociology, media sociology, Goffman, figurative hermeneuticsAbstract
Structural traits of phrasal communication can be found not only in speech, but also in the display of images. Such phrasal uses of images—or, in short, visual idioms—are the focus of this essay. From a social and cultural science perspective, phrasal uses of images have two implications: First, images are becoming important as a form of data, making it easier to analyze how visuals are used in society to express and present issues. Second, analyzing image data can give insights into how intersubjectively shared visual worlds emerge and how they are structured. However, this requires a clarification of the characteristics of visual idioms, and methodological considerations enabling an analysis appropriate to the subject matter. This essay is dedicated to these desiderata. The concept of the idiom, that is instructive for the argumentation, as well as basic principles for an idiomatic analysis of image data were taken up by GOFFMAN (1981 [1971], 1982 [1971]) and further developed and exemplified in relation to contemporary phenomena of technology-based social communication. The aim is to develop a conceptual framework for analyzing visual idioms and idiomatics in terms of their medial diversity, their meaning in use, and their origins.
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